2005年12月初，在埃及亚历山大举行的第三世界科学院第十六届全体院士科学大会上，我所李灿院士因其在科学事业方面所做出的杰出贡献当选为第三世界科学院院士。这是继张存浩院士之后我所第二位科学家当选为第三世界科学院院士。中科院院长路甬祥院士专门发来贺信向李灿院士表示祝贺。
      第三世界科学院 (Third World Academy of Sciences，TWAS)是在已故巴基斯坦物理学家、诺贝尔物理学奖获得者阿布杜斯.萨拉姆教授的倡议下于1983年11月创建的一个非政府、非政治和非营利的国际科学组织，代表着第三世界科学研究的最高水平，在国际学术界具有广泛影响，在推动南南和南北科技合作中发挥了积极作用，赢得了很高的赞誉。
      第三世界科学院院士从第三世界国家和地区的著名科学家中选举产生，分布在数学、物理学、天文学、生物学、工程科学与技术、医学、社会和经济学等十大领域。目前共有来自70多个国家和地区的院士813人，其中来自中国大陆116人。今年，新当选的院士共50人，其中有中国大陆11人、台湾地区4人。卢嘉锡、周光召和路甬祥曾先后被选为第三世界科学院副院长。